2012 年に開催された World Series of Poker のメインイベントにて、グレッグ・マーソンと敗れ 2 位になり、一夜にしてジェシー・シルビアの名が人々に知れ渡りました。ジェシーはスポンサー契約、ソーシャルメディアのフォロワーを獲得し、 MTV の「トゥルー・ライフ」で取り上げられることになりました。彼にはトレードマークがいくつかあります。サングラスを額に乗せ、右手を左肩に置き、黒の T シャツを着て、スタニス・バラシオンばりの冷たい視線を送ります。ただし、忘れがちなことが一つあります。ジェシーはほんの少し前までは、時間給を稼ぐような無名のキャッシュゲーム・グラインダーでした。

少し前に、ジェシー・シルビアのラスベガスの自宅を訪れ、新人ラスベガス・ポーカープロの近況を聞く機会がありました。世界中を旅してポーカーをプレイすること、世界各地を転戦するという決断、そして人生とポーカーのバランスの取り方について訊ねました。

2013 年、世界各地を飛び回り、ポーカーをプレイするという決断

「[2012 Main Event] のファイナルテーブルを終えて、これまでにはなかった知識ベースを手に入れました。この新しい知識と思考過程を得て、一段上のステージへと上がりました。そこで、今まで以上にトーナメントに集中してみようと決心しました。さらに、スポンサーが付いたことにより、世界各地のトーナメントを転戦する上での大きな援助となりました。こうしてすべての準備が整いました。新しい知識、スポンサー、そして旅をして回る経済的援助。それに加えて、少し欲も出てきました。つまり、トーナメント 2 位という成績を得たことにより、もっと積み重ねたくなりました。」

「頻繁に旅行することで一つわかったのは、ポーカーをプレイするためだけの旅では満足できないということです。自宅から遥か遠くの素晴らしい場所まで出かけて、ただポーカーをするだけというのはあまりにもったいない。最近では、彼女のアシュリーと一緒に、旅をもっと素敵なものにできないかと色々と話し合っています。もちろん今でもポーカーの旅には違いありませんが、トーナメント開始日の少し前に現地に乗り込みます。もちろん、暖かくて素晴らしい場所に限ります。せっかくお金と時間を費やして旅に出るのなら、素晴らしい時間を過ごしたいと思うのは当然でしょう。少し長めに滞在して、その場所を色々と探索して見たいと思います。」

ポーカーで旅することに関するジェシーの考え

「あまりにも何度も世界各地を旅することで、旅に出るのが嫌になるのは避けたいです。今はなによりも旅することを楽しんでいます。100年、200年前ではなく、今この時代に生きていることを幸運だと感じます。その昔ならば、人生で一度でも南米へ旅することがあれば、それだけで驚くべきことだったはずです。こういった状況にあることはラッキーで、二度と「あぁ、また旅にでるのかよ…」って感じには戻りたくありません。そうなったら、最悪です。

「他にも、以前[in 2013]ほどは金銭的な面から世界を旅することを喜べなくなってきました。特にここ [of Las Vegas] で素晴らしいゲームが開催されるとなれば。単純な話ですが、遠くまで出かけてプレイするより、自宅からさほど離れずに素晴らしいゲームがプレイできるなら、それだけ利点が大きいということです。ロサンゼルスなら車で行けるし、ビーチにも訪れられます。5 時間も運転すれば最高の PLO ゲームがプレイでき、滞在中友達にも会えます。遥かに少ない旅費で済むし、どうしても参加したいイベントやシリーズでもなければ、友達、愛犬、アシュリーと離れて、遥か遠くまで旅する理由はありません。

「今、自分にとってベガスは最高の場所です。ここが気に入っています。旅に出ることは、ちょっとした人生のトッピングでしょうか。旅は素晴らしい体験ですが、自分のホームグラウンドも好きなのです。この場所で完全に満足しています。」

脚光を浴びることなく、転戦回数も少な目にすること

「この夏は、おそらく 12 から 14 のイベントに出場したはずです。25 ～ 30 ぐらいはこなしたいですね。少し前に気づいたけれど、年間最優秀プレーヤー (POY) ランキングの 25 位につけてるみたいだね [as of this publishing, Sylvia is 31st]。一度もファイナルテーブルに進んでないのに、これって結構変だよね。まぁいいけど。5 回ぐらい最後の 12 人に残るような成績を収めたら、年間最優秀プレーヤーの話題に出ても不思議じゃないだろうね。その成績なら、1 位にはなれなくても上位 5 名には入れるかな。

「自分でも知らないうちに、そんな順位に入っていたなんて驚きだよ。5,000 人のトーナメントで 18 位と 37 位、1,200 人の PLH フィールドで 30 位、1,000 人の少額のミニマムキャッシュを獲得しています。だから、さらに努力して、年間最優秀プレーヤーを狙ってみます。5,000人規模のトーナメントで勝ったり、メイン[Event]でいい成績を残せたら、年間最優秀プレーヤーになれるかもという位置に付けるよう頑張りたいと思います。

「年間最優秀プレーヤーに選ばれ、同時にメインイベントで勝利して、グレッグ[Merson]よりも上に行くのもいいね。最高の気分になれるよね。」

2015 年の WSOP、そして POY (年間最優秀プレーヤー) の可能性

「思うに、ポーカーは人生と同じように、バランスが大切だと思う。人生や仕事、趣味やその他自分が追い求めているものと同じだと思います。何かのために努力したり、勉強したり、練習したりすることです。ポーカー同様に、ものすごく熱中していることにはバランスがとても大切なのです。自分はそこに辿り着こうとしています。バランスをうまく取れなければ、本当に成功することはできないと思う。

「ポーカーでうまくやっている友人の多くは、本当にポーカーにのめりこんでいます。ポーカーを吸って生きているようなものです。そんな彼らでも、他に大切なものを持っています。通常、彼らが勝利する時というのは、勝利が目的ではなく、結果だったときです。このことは人生にも言えることで、少なくとも自分には当てはまるし、多くの人もそうだと思います。しっかりとした生活を持つ完全な人間になることです。つまりポーカーでうまくいかなくても失望することがないのはとても大切なことで、それでこそ健全なポーカープレーヤーになれるのです。

「これが私の学んだ最も大切な教訓です。しっかりとした人生を築き、そこからポーカーにのめり込むのです。これこそが成功の鍵です。」

このインタビューの数日後、ジェシー・シルビアは、3,000 ドルのNLHE (ノーリミットホールデム) のイベント 38 で 3 位になりました。賞金だけで 211,731 ドル稼ぎ、そのトーナメントの終了後、WSOP 年間最優秀プレーヤーのランキングで 12 位に上昇しました。2015 年の現時点では、ジェシーは WSOP の賞金を 6 度獲得して、本記事執筆時点では、2015 年の年間最優秀プレーヤーランキングの 19 位につけています。」ジェシーの Twitter アカウント@MrJesseJames888 をフォローすれば、ジェシー・シルビアの WSOP の成績やその他情報をすべて知ることができます。